成分不同、护理程度不同、使用操作不同。
1、成分不同：头发软化剂中含有大量的碱性元素，为的是将头发的质地变软，从而更好地进行二次塑造；直发膏中也含有碱性的元素，但是比软化剂中的碱性元素要更高，还含有聚乙烯毗咯烷酮成分，可以将头发更好的拉直。
2、护理程度不同：当头发的发质在日常受到损伤后，需要使用头发软化剂来进行软化修复处理，进行修复之后可以更好地进行塑造，这种方法略微麻烦，但对头皮的影响较小；直发膏比较适合健康秀发的拉直，对于健康的发质，在使用后会比较柔顺，会对头皮造成轻微的损伤。
3、使用操作不同：使用软化剂后需要静置30至60分钟，将其中的养分完全被发丝所吸收，才能用温水将其冲洗干净，这样能增强受损发丝的发质；直发膏在使用后，需要立刻使用温水结合护理型的洗发水，进行多次冲洗，避免直发膏在发丝间残留。